発熱地帯

PCが不調で、東京ゲームショウの前後、更新できなかったのがとても残念。それはさておき、ゲームショウ以降、日本国内での最大の変化はPSPの前評判だろう。いまやPSPはPSXの二の舞になりそうだ。すでにネット上の下馬評を見ていれば、ほぼ確定事項として語られている。

ゲームショウは任天堂が出展しないから、当然PSPの情報が多く、自然とPSPが盛り返すはずだった。実際、ボクもそういう予想をしていた。

ところが実際は逆で、ショウ前の戦略発表会直前に任天堂の先制攻撃を食らって以来、評判は落ちる一方だ。ネットユーザーだけでなく、メディアも白けた思いを隠さない。「空白の17分間」などは代表例といえる。主要なゲーム系サイトはほとんどが、PSPをスルーあるいは失望しているか、様子見を明言している。こちらのコラムなどでも、PSPは様子見、DSのほうが有利、という見解である。

なぜこんなことになったのだろうか？

会場では、ゲームがUMDで動作しておらず、ハードの完成度に不安を残したばかりか、コンパニオンが１時間半に１回バッテリーを交換していたという話が広がり、バッテリーに対する不安はますます大きなものになった。しかもこれはドライブを回さなくていいハードでの話だ。

ゲームの完成度も、ほとんどがかなり低い上、「PS2並み」と謳われた描画性能は、3Dゲームの実画面映像でしょぼさが露呈してしまった。なまじハッタリを語っていたばかりに、どのゲームもショボいだの、カクカクだの、といわれてしまった。出展前後で、2chでゲーム開発者のBLOGが注目を集めたりもした。ほかにも情報は流れている。現実がみんなの目に見えてきた。

消費電力を抑えるために処理能力を上げられないのか、いつの間にかハードの設計が変更されていたのか、ソフトの開発が間に合っていないのか。どこら辺に真実があるかはさておき、どこにあろうとも、ろくでもない理由なのは確かだ。
なるほど、なるほど、確かにゲームショウはPSPの話題でもちきりだった。
どれも悪い話題ばっかりだが。

「PSX」のスペックダウン発表後、ネットを中心に悪評がまたたく間に広がっていった、あの去年の出来事が頭をよぎったのはボクだけではないだろう。結局、ソニーは去年のあの大失敗から何も学んではいなかった。「PSP」発表当時と最近では、明らかに空気が変わっているのに、それを読めなかった。

「ハッタリ」は有効だが、「デタラメ」は通用しない。そんなことさえ、わからなくなってしまっていた。「PSX」でデタラメっぷりを露呈した以上、「PSP」も当然ユーザーは厳しい目で見る。「デタラメ」か「ハッタリ」かを見抜こうとする。みんなの頭にはまだ「PSX」の失敗が残っている。隙を見せれば、悪評が沸き起こるのはわかっていたことではないか。

PSPの立ち上げが遅れたり、価格競争が激化すれば、ソニーはつらい状況に追い込まれる。なぜなら来年には次世代据置機が立ち上がろうとしているからだ。マイクロソフトは据置機のみに集中し、PS3よりも万全の体制で立ち上げを図ろうとしている。日本では、XBOXの大失敗が頭にあるから、XBOX2といっても気に止めるユーザーはほとんどいないが、北米ではかなり浸透しているし、いまや月間売上でPS2を抜くこともある。市場および業界での存在感は確立しつつあり、「次はもっと伸びる」との下馬評は日増しに高まっている。

PS3の最大の不安要因はBDの採用。よりにもよって、という感じである。PS2はDVDの普及直前だったから、ユーザーへのアピールは大きかったが、PS3は今のところBDの普及のはるか前に立ち上がる予定だから、ユーザーにとっては「何それ？」状態。そもそもHDTVの普及が進んでいないのに次世代DVDだけ先行して、説得力をもつのか？というと、かなり疑問がある。

そもそもビデオデッキからDVDへの置き換えは、たいていの消費者にとってわかりやすかったが、DVDから次世代DVDへの置き換えはわかりにくい。CDが結局CD以上のディスクメディアに移行できないでいる例を思えば、なかなか難しいのではないか。iPodのようなまったくあたらしい形態への移行なら、説得力をもつのだろうが。

また、BDを積むとなると、規格をめぐる攻防、生産体制の確立、コストの問題などで、スケジュールが遅れる可能性が高い。2005年末というのはかなり怪しく、2006年前半という予想さえ裏切って、2006年末というシナリオさえありえる。いくらなんでも投入時期があまりに遅ければ、それだけで致命傷になりかねない。
普及期の前に積む以上、当初はコスト高も覚悟しなければならない。マイクロソフトが現行DVDを使い、かつ低コストを意識してXBOX2を設計しているから、価格競争を強いられると、非常に厳しいことになる。

次世代機で求めるのは「低価格」で、複合的な機能には否定的な意見が出ている中、BDを搭載したからといって、それだけでPS3をXBOX2よりどれだけ高く売れるのか？　PS2は米国では299ドルからスタートしたが、マイクロソフトがもしもXBOX2を199ドルでスタートしたら、PS3ははたして299ドルでスタートできるのか？
ソニーがそういう状況をすべて読みきって、ハード戦略＆コスト戦略を組んでいるなら、たいしたものだが、案外ずさんなことは、あのPSPの戦略発表会の醜態を見ればあきらか。

日本市場が縮小し、北米市場の巨大さに注目が集まっている現状では、北米でのシェアがプラットフォームの生死を分かつ。日本のゲームマニアが１台もXBOX2を買わなかったとしても、世界戦においてマイクロソフトがソニーを倒すシナリオは十二分にあり得る。日本の市場はもはや相対的に小さなもので、日本のソフトメーカーも大半が北米優先で動き始めている。

そもそもPS3は、その投資額の巨大さによって、PS2並みに売れても回収しきれるかどうか怪しいプロジェクトだ。PS3以外のさまざまな家電、AV製品に組み込むという目論みがうまく転がればいいが、「PSX」の大ゴケ以来、メディアや市場の不信感は根強い。PSのチップを積んでいることがプラスに働くどころか、逆にネガティブな印象を与えかねないのが現状だ。

ソニーの思い描いた夢は「携帯機と据置機の両方でPSシリーズを成功させ、SDとHDの娯楽を完全に制する」ことだ。だが、それは裏を返せば、「携帯機と据置機の両方に戦力を分散させ、価格競争のリスクを倍増する」ことでもある。その結果、携帯機は任天堂に守りきられ、据置機はマイクロソフトに市場を奪われる。天下三分の計ならぬ、「日本が携帯機を、米国が据置機を制する」という天下二分の構図。はたしてどちらの未来が現実になるのか？

PSPを発表した直後は、誰もがソニーの夢が具現化する可能性が高いと感じただろう。
ところが、夢は日ごとに色褪せていき、PSXの壮大な失敗、E3での出展内容の貧弱さ、東京ゲームショウでの失態の連発をへて、もはや成否は50対50。いや、人によっては成否は4:6ぐらいと見ているだろう。そして今なお、ソニーは夢を具現化できるという材料を打ち出せていない。

まあそんな訳で、ゲーム業界はまだまだまだまだ、激動が続きそうである。それにしても、もしマイクロソフトが据置機で天下を取るようなら、据置機の2世代交代説（FCとSFCが任天堂、PSとPS2がソニー）が真実味をおびてしまうなあ。それよりなにより、映画などのハイエンド・エンターテイメント（据置機）は最終的に米国が強く、日本はよりミニマムなエンターテイメント（携帯機）が強い、という構図がゲームの世界でも確立してしまう。これもまた文化的必然なのであろうか？という思いも少し。