発熱地帯

全世界的にDSが圧勝しつつある状況が見えてきました。ソニーの第１四半期決算が発表され、ついに公式に「DSに苦戦」しているとのコメントがあった模様です。
ＰＳＰ販売「ＤＳに苦戦」認める・ソニー決算会見

ソニーが27日発表した2006年４―６月期連結決算（米国会計基準）でゲーム事業の売上高は前年同期比29.1％減と落ち込んだ。携帯ゲーム機「プレイステーション・ポータブル（ＰＳＰ）」の日本やヨーロッパでの販売不振と、家庭用ゲーム機「プレイステーション２（ＰＳ２）」用ソフトの販売数量低下と単価の下落による。

例えば、フランスのゲーム販売集計を見てみましょう。1位〜4位までを任天堂のDSタイトルが独占し、トップ10のうち7本がDSタイトルです。『脳トレ』が2位、『nintendogs』のダルメシアン・バージョンが3位に入っています。あれ？　これ、どこかで見たことないですか？　そうです、日本の週間販売トップ10とよく似ていますね。フランスは欧州の中で最も日本のアニメやゲームの人気が高い国だという点は考慮しなければいけませんが、日本の圧倒的大多数のユーザーに支持された路線が欧州でも徐々に支持を集めてきています。

では次に北米の状況を見てみましょう。北米はGBAがいまだに根強く売れている地域です。去年一番売れた携帯ゲーム機はGBAだった程です。北米の売上集計では、NPDのデータがよく引用されます。NPDの集計は、海外の掲示板によく投稿されていて、2chの海外売上スレなどでログを残してくれています。
北米NPD売上集計

去年のある一時期、「海外ではPSPがDSに勝っている」というようなデマが流れたことがあります。実際には累計普及台数でDSが負けたことはありませんでした。発売当初のPSPの追い上げが凄かったことや、日本より販売が好調だったせいで、そういう誤ったイメージが広がったんですね。ここ半年の月間販売台数を見ると、5月まではほぼ互角で揉み合っていることがわかります。差がついたのは6月です。DSが59万3000台、PSPが22万1000台と圧倒的な差が付きました（NPD6月分の売上データが投稿されたのは海外のこちらの掲示板）。

いったい何が起きたのでしょうか？　簡単すぎますね。
そう、DS Liteが北米で発売されたのです。北米ではGBA SPが非常に人気が高く、そのデザインの流れをくんだDS Liteが売れるのは自明でした。また欧米人の手には小さすぎたタッチペンも、DS Liteでは長く太くなっています。ボクに限らず、多くの日本人ゲーマーが「DS Liteが出れば、北米では決着がつく」と予想していたと思いますが、まさしくその通りの結果に落ち着きそうです。

PSPの問題点は２つあります。
１つはソニーがPS3とPSPの２正面作戦を始めてしまったこと。PS3という多大な開発リソースを要するハードを立ち上げる以上、PSPに自社の有力タイトルを供給するのは難しくなります。実際、PSPの発売前からアナウンスされていた『GT Mobile』はいつまで経っても、影も形も出てきません。
もう１つは北米でのPSPを下支えしていたUMDビジネスが崩壊し始めたことです。

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ウォルマートの広報はコメントを拒否しているものの売り場面積はかなり縮小しており、映画スタジオ関係者によれば(そもそも映画ソフトがなくなるので) 「完全撤退も目前」。ユニバーサルスタジオ・ホームエンターテインメントの幹部によれば「(UMDの売り上げは) ひどい。ほとんどゼロに近い。これはソニー爆弾だ」。ユニバーサルはUMDでの新規リリースを全面的に中止、またソニー・ピクチャーズもタイトルをもっと「厳選する」とのこと。

2002年〜2004年頃、日本のゲーム市場が縮小し、欧米でのシェアも低下したため、欧米ゲーム開発優位論がはびこりました。たった1、2年現場にいただけの人間、一度もゲームを作ったことのない人間がもっともらしく、「欧米のゲーム開発はすばらしい。日本のゲーム開発は時代遅れ」「欧米こそゲームの中心。日本のユーザーは保守的。欧米のユーザーこそ、真のゲーマー」などと、わめき散らしていました。冷静に考えれば、失笑極まりない。けれども当時はゲーム業界に危機感が広がっていたので、真に受けてしまう人たちもいらっしゃいました。

しかし実際には、日本のゲーム市場の新しい流れが欧米にも広がりつつあります。一方、単純に欧米市場に乗り出したゲーム会社は、欧米のパブリッシャーとの競争で苦戦しています。それもそのはず。自分の好きでもない物を、違和感をおぼえるやり方で作る羽目になれば、結果など知れたものです。中途半端に欧米市場を意識して、日本のユーザーからもそっぽを向かれたゲームも出てきました。

例えば、旧ナムコの開発した『ガンダム』がいい例だと思います。おそらく欧米市場を意識して、TPS的な要素を入れたんでしょうが、そこが日本のユーザーに不評で、目標の100万本にまったく届かない売上で終わりました。また、Unreal Engineを採用した『フレームシティ』は開発中止が発表されました。欧米のゲーム開発の方法論を、よく吟味もせずに取り入れて失敗した代表例です。率直にいって、最近のナムコは欧米マンセー主義者に騙されたとしか思えない、安直な動きが多すぎました。日本有数のゲーム会社の自信はどこに行ったんでしょうか？

10年前、『ポケモン』が海外進出する際、「あんな日本的な感性の作品が海外で受けるはずがない」と声高に主張した人たちがいました。ところが結果はどうでしょう？　ゲームは全世界の子供たちから支持されましたし、アニメも北米で最も成功した作品となりました。

20年前、ファミコンが日本で成功し、北米に進出する際も、「コンピュータゲームの本場はアメリカ。日本の玩具が通用するはずがない」と主張した人たちがいたのかもしれません。もし任天堂がその一見もっともらしい理屈に従っていたら、今の家庭用ゲーム機の世界的市場は存在しなかったでしょう。

同じような例はいくつも挙げられます。全世界で600万本以上の出荷を達成した『nintendogs』もその１つでしょう（任天堂2006年3月期決算説明会資料）。日本でミリオンを越え、北米ではさらに売れ、欧州ではさらに驚異的な売上で、今なお売れ続けています。欧州でじわ売れしている『脳トレ』の動向も気になるところです。

日本のユーザーから支持された新しいコンテンツが全世界に広がっていく。ファミコンだってそうでした。慢心は危険です。けれども自信を失い、自分たちの立つ場所を見失うのも非常に危険です。ボクはある時期、日本のゲーム開発者は自信を失いすぎたと思います。そのせいで、おかしな欧米ゲーム開発優位論に惑わされてしまいました。ソフトが売れない時期が少々長く続いたからといって、「市場が保守的。日本のユーザーが悪い。欧米市場マンセー」などと叫び出す。その末路は知れたものです。

巨大な欧米市場は魅力的です。しかしだからといって、日本のゲーム開発者が欧米ゲームの劣化クローンみたいなソフトを一生懸命作っても仕方ないんです。自分たちが信じる、素直に感じられるものを、全世界で売れるように作り上げることが大切です。

ユーザーは適切な方向が見えているのに、一部のゲーム開発者は「見えない、俺には見えない」と叫んでいるのです。目の前にユーザーがいるのに、目をそむけています。滑稽な話です。彼らのすべき事はただ１つです。まっすぐ前を見ろ。たったそれだけで、混迷から脱け出すことができるはずです。