発熱地帯

以前から書店やコンビニで見かけていたのですが、最近あちこちで話題になっていたのでついに買いました。
確かに面白いです。
高校野球を描いてきた漫画はそりゃ古今東西いくらでもあるわけですが、この作品で特徴的なのは登場する少年たちが誰も彼も必死で一生懸命なことです。なぜ一生懸命なのか、それはこの作品の世界には天才がいないからです。凡人だからこそ、彼らは一生懸命に野球をする。その必死さは、ボクたちが身近に感じる必死さですし、ひたむきさです。

そもそも、これほど暗くて卑屈でオドオドした主人公（ピッチャー）がかつて野球漫画に存在したでしょうか。
彼は中学時代、祖父の経営する私立学園に通い、実力が無いにもかかわらず、ずっと試合でエースを張り続けました。チームメイトのやる気は下がりまくり、チームの成績は３年間、低迷しっぱなし。自分のせいで、みんなの中学時代を台無しにした・・・・と、落ち込んだまま、彼は学園の高等部には進まず、他の高校に進学しました。

「経営者の孫だからってエースやらせんの？　ヒッデエ監督だな」
「カントクのせいじゃないよ。自分から降りたって、部を辞めたっていいんだ。そう……しなきゃダメって、わ……わかってたのに。オレ、マウンド3年間ゆずらなかった！」

才能が無いかもしれない、下手の横好きかもしれない、自分の存在が足を引っ張るかもしれない。それでも彼はマウンドに執着します。この執着は、天才というよりは凡人の執着ですし、ボクたちの身近にあるものです。
ボクたちの大部分は野球選手ではありませんが、職場で学校で家庭であらゆる場所で、同じような思いをすることがあるでしょう。才能が無いかもしれない、下手の横好きかもしれない、自分の存在が足を引っ張るかもしれない。言葉ではっきりと「無能だね」と罵られたかもしれない、無言の圧力で「邪魔だよ」と責められたかもしれない、あるいは自分自身の心が勝手に自分を責めるかもしれない。

大なり小なり、似たような思いを抱いたことがある人はいるでしょう。凡人だもの、仕方ない。だからこそ、彼を始めとする少年たちの執着は、必死さは、一生懸命さは読む者の胸を打つのだと思います。